Muitos jogadores "conquistaram o mundo" através da sua magia e técnica futebolista precocemente, como Pelé (disputou e venceu o seu primeiro mundial com singelos 17 anos), Messi (assumiu-se como titular do Barcelona com apenas 20 anos, vencendo o galardão de melhor jogador do mundo dois anos depois), Cristiano Ronaldo (aos 19 já era uma das figuras do Manchester United e da seleção nacional) e Neymar (aos 21 anos transferiu-se para os culé por 57 M€ sendo, simultaneamente, a figura principal do Brasil).
Porém, ao longo da história do futebol, encontramos diversos atletas consagrados no ângulo oposto: só se revelaram ao mais alto nível tardiamente mas, mesmo assim, ainda foram a tempo de deixar uma marca incontornável neste desporto.
Dino Zoff: Rejeitado pelos colossos italianos aos 14 anos, Zoff, um dos melhores guarda-redes de todos os tempos, só aos 30 viu a sua persistência recompensada quando foi contratado pela Juventus, na década de 70 um dos melhores conjuntos europeus. Nos bianconeri, ainda conseguiu compensar o tempo "perdido" em emblemas de segunda linha do campeonato transalpino, como a Udinese e o Nápoles, vencendo 6 scudettos e uma Taça UEFA (falhou a Champions no seu último ano como profissional). Na seleção também é um caso de estudo: só se assumiu como titular indiscutível em 1972 (quando se mudou para Turim) e até 1974 não sofreu um único golo pela Squadra Azzurra (recorde mundial); depois, em 1982, aos 40 anos, capitaneou-a até à vitória no Campeonato do Mundo, fechando em grande uma carreira que começou negativamente.
Roger Milla: Seguramente, o nome que nos vem imediatamente à memória quando se comenta este assunto, devido aos seus feitos em mundiais em idade avançada. Todavia, Milla não foi assim tão tardio: em 1977, quando se iniciou no futebol europeu, no Valenciennes, de França, já era o melhor jogador do seu continente. Todavia, a sua passagem pela antiga Gáulia foi dececionante pois, apesar dos muitos golos que registou, alinhou sempre em emblemas de qualidade média (ainda debutou pelo Monaco, Bastia, Montpellier e Saint-Étienne, clubes que, na altura, não tinham grande expressão a nível do "Velho Continente"). Após esta longa jornada em França, o camaronês pensou na reforma. Todavia, a interferência do presidente Paul Biya fê-lo repensar, pelo que regressou à ativade profissional no Campeonato do Mundo de 1990. Aí, com 38 anos, guiou a sua seleção aos quartos-de-final, marca nunca antes registada por um país africano, sendo ainda um dos artilheiros da competição. Em 1994, nos Estados Unidos, Milla chocaria o mundo, ao regressar para o Campeonato do Mundo. Nessa edição, bateria dois recordes: atleta mais velho a marcar num mundial (marca que já detinha) e jogador mais velho a alinhar nessa prova (com 42 anos). Rápido, inteligente e com "faro" pelo golo (que o diga Higuita), Roger é um exemplo de força e dedicação, sendo um excelente exemplo para os mais jovens.
Diego Milito: José Mourinho referia regularmente que, infelizmente, Diego Milito surgiu na alta-roda do futebol europeu demasiado tarde. Realmente, independentemente de ter revelado uma apetência pelo golo fora do normal desde muito jovem, o argentino apenas se transferiu para um dos melhores clubes do mundo aos 30 anos. Até lá, brilhou e destacou-se no Racing, da Argentina, no Saragoça (61 golos apontados em 3 temporadas) e na Génova (50 tentos em 3 anos). Depois, ingressou no Inter, onde se afirmou, definitivamente, como um dos melhores avançados do mundo, sendo fulcral para a conquista do "triplete": Liga e Taça italiana e Champions, apontando os golos decisivos em cada competição. Após essa campanha memorável, as lesões têm apoquentado o ponta-de-lança, sendo um dos principais motivos para a sua quebra de forma em 2010/11 (34 partidas/8 golos) e 2012/13 (16 jogos/7 golos). Contudo, quando se encontra na plenitude da sua capacidade física, Milito continua a demonstrar ser um autêntico goleador, que necessita de "meia-oportunidade" para fazer balançar as redes. Em relação a este atleta pode-se dizer, mais do que nunca, que demorou a chegar ao topo do "desporto-rei", mas ainda a tempo de deixar o seu nome cravado na história da atividade.
Lima: Dos muitos brasileiros que têm "aterrado" no futebol português nos últimos anos, Lima é, seguramente, um dos que teve mais sucesso. Perdido nas divisões secundários do futebol "canarinho", o avançado chegou a terras lusas em 2009, já com 26 anos, para representar o Belenenses. No Restelo fez o que lhe pediram: marcou golos, muitos, tendo em conta o panorama das suas hostes na altura. Uma excelente temporada valeu-lhe o "salto" para o Sporting de Braga, onde continuou a brilhar e a ser decisivo. Após duas épocas muito rentáveis, o futebolistas nascido em 1983 foi contratado, aos 29 anos, pelo Benfica onde, na última época, se revelou figura crucial no esquema das águias (foi, inclusivamente, o melhor marcador dos encarnados na Primeira Liga) e, certamente, o será de forma semelhante nesta nova campanha.
Artigo partilhado por Golo de Placa.
Christian Atsu, após longos meses de especulação, foi oficialmente dado como reforço do Chelsea (até já posou com uma camisola do seu novo clube). Depois de uma temporada em que foi aposta recorrente, o ganês, recusando-se a renovar pelos azuis-e-brancos, ficou com as portas da saída abertas, sendo, assim, contratado pelos "blues". Com um contrato de 5 temporadas, o extremo não deve, no entanto, manter-se no plantel comandado por José Mourinho: provavelmente será emprestado aos holandeses do Vitesse, emblema que tem, ultimamente, recebido elementos jovens dos londrinos.
Também Jeffrén vai, ao que tudo indica, sair de Portugal, mais propriamente do Sporting, para ao Espanyol, este por empréstimo. Chegado à duas temporadas a Alvalade, o jovem espanhol nunca se conseguiu impor, muito devido aos constantes problemas físicos de que foi alvo. Este ano, como dificilmente somaria minutos no esquema de Leonardo Jardim, abraça um novo desafio na carreira, na Catalunha, onde terá a companhia dos portugueses Pizzi e Simão.
