Último Reduto: Corte no “ranking”?

Dia de sorteio nas provas da UEFA. Os 3 grandes (+1) de Portugal ficaram a conhecer a sua sorte para os próximos compromissos internacionais, com destaque para o Benfica, única presença nacional no seio dos milhões da Champions. Na generalidade, não podemos afirmar que a sorte tenha abundado para os lados de Portugal: será que o “ranking” nacional na UEFA vai resistir a um “corte”?
Aos encarnados bastará, em condições normais, realizar dois jogos competentes para levar de vencida uma equipa do Zenit que já provou, nesta temporada, estar longe de ser das melhores equipas da Europa. O conjunto russo é coeso mas peca em qualidade, obedecendo à escola italiana implementada por Spalletti: fora Danny, a criatividade não abunda numa turma que está longe dos tempos áureos do futebol de Arshavin e companhia.

Na Liga Europa podemos ler toda uma outra história. Apesar de continuar uns furos abaixo da colossal competitividade entre os “tubarões” da prova rainha da UEFA, parece claro que esta temporada nos traz a mais forte selecção de clubes de que esta prova já dispôs. Valencia, Ajax, FC Porto e os dois de Manchester são nomes de Champions e conferem a estas eliminatórias um outro respeito.
Era difícil pedir mais aos “dragões” para começar a defender o título. O City está assente numa gigantesca almofada financeira, numa das mais brilhantes constelações de estrelas e, talvez pela primeira vez, numa verdadeira equipa. A despromoção europeia não chega para escamotear a grande temporada da equipa, líder isolada na Premier League, e autora de vários recitais de futebol como o inesquecível 6-1 aplicado aos rivais do United. Com um Porto à procura de rumo e de um pulso forte, poderá residir nesta eliminatória o ponto de viragem para o resto da época, ou o enterro definitivo da liderança de Vítor Pereira.
Os sportinguistas poderão falar em sorte envenenada: depois de conhecerem o seu adversário – o modesto Legia de Varsóvia, 3º classificado da liga caseira e quase estranho às provas uefeiras – perceberam que, depois da previsível e presumível eliminação dos polacos, terão pela frente o City ou o…FC Porto. Seria bonito mais um clássico português em pleno ambiente europeu, depois de na temporada passada a Liga Europa ter sido decidida em tons verde-rubros…mas se olharmos à teoria, o Sporting encontrará o poderosíssimo clube de Manchester. Para seguir em frente e assumir-se como candidato, bastará ao Sporting ser…perfeito.
Em Braga mora uma equipa a tentar agarrar-se à memória de conquistas recentes. Longe do brilho do ano passado – e sem a mesma qualidade nos seus intérpretes – o Sporting local chega a esta fase da Liga Europa para enfrentar um Besiktas sempre perigoso, recheado de nomes portugueses, mas que tem como maior arma o terrível ambiente do seu estádio. É um conjunto superior ao português, mas cujas fragilidades poderão ser aproveitadas por um Braga organizado e eficaz.

Os de Lisboa aprontam-se para resistir a esta eliminatória, mas no Norte a tarefa já é bem mais complicada…